GM traça plano para ampliar direção autônoma

A General Motors apresentou um plano para ampliar o alcance de suas tecnologias de direção autônoma e assistida, levando esses recursos a uma gama maior de veículos. A estratégia envolve expandir sistemas que já estão no mercado e desenvolver novas funções de condução automatizada, em um setor que mistura grandes promessas, investimentos bilionários e desafios regulatórios.

A montadora americana é uma das pioneiras na oferta de sistemas que permitem dirigir sem as mãos no volante em determinadas condições. O Super Cruise, lançado em 2017, funciona em rodovias mapeadas nos Estados Unidos e no Canadá e usa uma câmera voltada para o motorista para garantir que ele continue atento à estrada. Ao longo dos anos, o sistema foi levado a mais modelos das marcas Chevrolet, GMC, Cadillac e Buick.

Os níveis de automação

Para entender o plano, é útil conhecer a escala criada pela SAE International, entidade de engenharia automotiva, que divide a automação veicular em seis níveis. Ela vai do nível 0, sem automação, ao nível 5, em que o carro dirige sozinho em qualquer situação, sem necessidade de motorista.

• Níveis 1 e 2: o carro auxilia na aceleração, frenagem e direção, mas o motorista é responsável o tempo todo.
• Nível 3: o sistema dirige em situações específicas e o motorista pode desviar a atenção, mas precisa assumir quando solicitado.
• Nível 4: o veículo dirige sozinho dentro de uma área ou condição definida, sem precisar de intervenção humana.
• Nível 5: automação total, em qualquer via e condição — ainda não disponível comercialmente.

Sistemas como o Super Cruise são classificados como nível 2, ainda que avançados: o motorista pode tirar as mãos do volante, mas continua responsável pela condução. A evolução para níveis mais altos exige sensores mais sofisticados, software capaz de lidar com situações imprevistas e regras claras sobre responsabilidade em caso de acidentes.

Contexto: uma corrida com obstáculos

A corrida pela condução automatizada envolve montadoras e empresas de tecnologia. A própria GM investiu por anos na Cruise, empresa de robotáxis, mas decidiu em 2024 encerrar o financiamento desse negócio e concentrar esforços em sistemas para carros de uso pessoal. A mudança mostrou como o caminho até os veículos totalmente autônomos é mais longo e caro do que muitos previam.

Regulamentação, segurança e custo dos sensores seguem como os principais desafios para a adoção em larga escala. Câmeras, radares e sensores a laser, conhecidos como lidar, encarecem o veículo. Além disso, cada país tem regras próprias sobre o que é permitido em vias públicas, e a confiança do consumidor depende de um histórico consistente de segurança.

Por que ampliar agora